Zaterdag 5 november 2022 zijn de Vrienden weer op excursie gegaan. Dit jaar naar Hoogstraten in België. Keurig op tijd, iets na 8 uur, vertrokken we met 55 deelnemers in een bijna volle bus, waarbij we welkom werden geheten door onze voorzitter Gerard van de Weg. Vincent van Willigen deelde een mooi vormgegeven programma uit met foto’s en beschrijvingen van de monumenten die wij zouden gaan bezoeken.

Klik hier voor flyer “Hoogstraten”:  VVGK_2022_Hoogstraten

Onderweg vertelde Andrew van Valen over de historie van Hoogstraten. Het is geen stad, maar verkreeg toch wel stedelijke allure doordat de rijke Elisabeth van Culemborg  in 1509 met Antoon I van Lalaing trouwde, die belangrijke functies aan het Habsburgse hof vervulde. Keizer Karel V verhief in 1518 Hoogstraten tot graafschap. Als bestuurder trad Antoon op tegen het opkomende protestantisme en hij gaf opdracht tot de bouw van de Sint-Catharinakerk.

Na een korte busrit kwamen we dus goed voorbereid in Hoogstraten en werden, na even te hebben genoten van de zon, met koffie en gebak ontvangen. Daarna werden we rondgeleid door het Begijnhof, het Stedelijk Museum Hoogstraten en de barokke driebeukige Begijnhofkerk. Onze gids wist te boeien met veel wetenswaardigheden zoals: Begijnen legden dezelfde geloften af als nonnen, behalve de gelofte van armoede. Er waren dan ook rijke begijnen, wat te zien is aan hun mooie huizen. Dankzij initiatieven uit de bevolking is het Begijnhof in zijn volle schoonheid behouden en niet ten prooi gevallen aan de tijdgeest, “buldozers” destijds. Daarbij moest ik ook denken aan de reden van de oprichting van onze Vereniging.

Na een heerlijke lunch werden we rondgeleid in de Sint-Catharinakerk die met Kempense baksteen is gebouwd met de op twee na hoogste kerktoren van België (104,7 meter). De toren lijkt op die van de Grote kerk in Dordrecht, behalve dat die in Dordt niet is afgebouwd omdat die scheef zakte. Er zit ook een beroemd carillon in. Aan het eind van de Tweede Wereldoorlog bliezen de Duitsers de toren op waarbij ook de kerk zwaar beschadigd raakte om vervolgens ook nog door een V1 geraakt te worden. Na de oorlog is de kerk fraai herbouwd, echter wordt nu al weer gerestaureerd, zoals we tijdens de rondleiding konden zien, met de uitnodiging vooral over een paar jaar weer terug te komen. De wel zeer fraaie gebrandschilderde ramen hebben de vernielingen van de oorlog overleefd doordat ze vlak voor de oorlog al zorgvuldig waren opgeborgen in de kelders van de kerk.  De fraaie koorbanken waren vanwege de restauratie een beetje lastig te zien. Ze lijken op die van onze Grote Kerk; een groot verschil is dat ze betreden mogen worden.

In de bus op de reis terug deelde onze voorzitter mee dat er volgend jaar weer een excursie wordt georganiseerd, wat met applaus werd begroet. Het is prijzenswaard dat het bestuur deze traditie voortzet na een jaar waarin de Vrienden van twee trekkers, Adri de Heer en Arij Boogerman afscheid hebben moeten nemen; dat was toch onvoorstelbaar bij de vorige excursie eind september 2021. Op mijn verzoek is Adri Boogerman, die samen met Arij vele excursies organiseerde, nog even in de archieven gedoken: Arij heeft de excursie 31 keer georganiseerd en 12 juni 1976 zijn de Vrienden eerder op excursie geweest naar Hoogstraten met een bijdrage van 13,50 gulden.

Arjan te Raa